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2026년 3월, 전 세계 물 관리 전문가들의 시선이 스페인으로 향하고 있다. 스페인 생태전환기후위기대응부(MITECO)는 올해 수문연맹(Confederaciones Hidrográficas) 설립 100주년을 맞아, 현대적 물 관리 시스템의 시초가 된 '스페인 모델'의 성과를 기리고 기후 위기 시대의 새로운 이정표를 제시하기 위한 대대적인 기념행사를 개최한다고 밝혔다.
1926년의 혁명: "강은 행정 경계를 모른다"
지금으로부터 100년 전인 1926년 3월 5일, 스페인은 당시 전 세계적으로 통용되던 파편화된 물 관리 방식을 뒤엎는 혁신적인 결정을 내렸다. 당시 스페인 정부는 두 개의 국왕령(Real Decreto)을 통해 '에브로 수문연맹(Confederación Hidrográfica del Ebro)'을 세계 최초로 설립했다.
이 결정이 '혁명'으로 불리는 이유는 물 관리의 단위를 인위적인 행정 구역이 아닌, 자연적인 **'유역(River Basin)'**으로 설정했기 때문이다. 강은 산맥을 넘고 주 경계를 가로질러 흐른다. 스페인은 상류와 하류의 이해관계가 충돌하는 문제를 해결하기 위해, 유역 전체를 하나의 생태적·경제적 단위로 묶어 통합 관리하는 시스템을 구축했다.
이 모델은 단순히 정부가 주도하는 하향식 관리에 그치지 않았다. 농업 종사자, 산업계, 도시 공급업자 등 실제 물을 사용하는 '이용자'와 '지방 정부'가 의사 결정 과정에 직접 참여하는 거버넌스 구조를 도입했다. 이는 유럽연합(EU)이 수십 년 뒤 채택한 '물 관리 기본 지침(Water Framework Directive)'의 모태가 되었으며, 오늘날 전 세계 통합수자원관리(IWRM)의 표준 모델로 평가받는다.
100년의 성과: 농업 강국과 산업 발전의 초석
지난 한 세기 동안 9개의 수문연맹은 스페인 현대사의 부침 속에서도 국가 수자원의 파수꾼 역할을 충실히 수행해 왔다. 척박한 지형과 불규칙한 강수량이라는 악조건 속에서 수문연맹은 전략적인 수자원 계획을 수립하여 다음과 같은 성과를 거두었다.
농업 및 산업 발전 지원: 체계적인 관개 시스템 구축을 통해 스페인을 유럽의 채소밭으로 불리는 농업 강국으로 변모시켰다.
안정적인 용수 공급: 인구 증가와 도시화 과정에서 수천만 명에게 안정적인 생활용수를 공급하는 중추적 역할을 담당했다.
생태계 보전: 경제적 이용뿐만 아니라 하천의 공공성(Dominio Público Hidráulico)을 유지하고 수변 생태계를 보호하는 환경적 가수로서의 기능도 강화해 왔다.
기후 위기 시대, 다시 시험대에 선 수문연맹
설립 100주년을 맞이한 오늘날, 수문연맹은 그 어느 때보다 가혹한 도전에 직면해 있다. 기후 변화로 인해 스페인 전역에서 극단적인 가뭄과 예측 불가능한 폭우가 빈번해지고 있기 때문이다.
현재 MITECO 산하의 9개 수문연맹은 기존의 자원 배분 중심 행정에서 탈피하여 **'수자원 안보(Water Security)'**와 '생태적 탄력성' 확보를 최우선 과제로 삼고 있다. 특히 에브로(Ebro)와 세구라(Segura) 유역은 만성적인 물 부족 문제를 해결하기 위해 AI 기반의 정밀 모니터링과 재생수 활용 등 첨단 기술 도입에 박차를 가하고 있다.
100주년 기념행사: 미래를 위한 대화
이번 100주년을 기념하기 위해 스페인 정부는 다채로운 프로그램을 마련했다. 마드리드 왕립 컬렉션 갤러리에서의 공식 기념식을 시작으로, 수문연맹의 역사를 집대성한 기념 도서 발간, 그리고 전 세계 물 관리 전문가들이 모여 기후 위기 대응책을 논의하는 '국제 물 관리 기술 컨퍼런스'가 개최될 예정이다.
테레사 리베라(Teresa Ribera) 생태전환부 장관은 "100년 전의 결정이 오늘날 우리를 있게 했다"며, "과거의 유산에 안주하지 않고, 기후 변화라는 새로운 위기 앞에서 더욱 유연하고 과학적인 물 관리 시스템으로 진화해 나갈 것"이라고 강조했다.
스페인의 수문연맹 100년은 단순히 한 국가의 기념일을 넘어, 공유 자원인 물을 어떻게 공정하고 지속 가능하게 관리할 것인가에 대한 인류 공통의 질문에 해답을 제시하고 있다.
[환경데일리 = 고용철 기자]
